Chile apuesta por la cereza como su principal carta frutícola en medio de una temporada 2024-2025 marcada por retos y aprendizajes. Durante el desayuno anual de la International Fresh Produce Association (IFPA), realizado el 28 de mayo, se abordaron los desafíos, estadísticas y oportunidades de la industria. Rodrigo Estévez, gerente comercial de Prize, fue el encargado de exponer una completa radiografía del sector.
En su intervención, Estévez destacó que el cerezo es la especie más plantada en el país, con alrededor de 82.000 hectáreas considerando el crecimiento estimado. Además, esta fruta representa más del 40% del valor FOB de las exportaciones frutícolas, generando más de US$3.000 millones de los US$7.000 millones que exporta el sector.
El impacto económico se extiende también al empleo. La industria cerecera da trabajo a 200.000 personas, lo que equivale a un tercio del total de empleos generados por la fruticultura nacional. En el plano global, Chile lidera con el 97% de las exportaciones del hemisferio sur, con 135 millones de cajas exportadas en el último año, superando en gran medida a Argentina, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica.
Estévez también subrayó el crecimiento de industrias vinculadas, como transporte, puertos y embalaje, que han evolucionado de la mano de la cereza. "Hay industrias detrás de las cerezas muy potentes y que tenemos que cuidar", afirmó.
Desafíos de diversificación comercial
Uno de los principales puntos tratados fue la alta concentración de envíos en China y Hong Kong, que actualmente reciben el 88% del total exportado. Aunque Chile exportó el 57% de las cerezas a nivel mundial, existe preocupación por la falta de diversificación. Estados Unidos y Corea del Sur apenas representan un 3% y 1% respectivamente.
Mercados como México, Vietnam, Brasil, Tailandia e India fueron identificados como alternativas viables, aunque no exentas de obstáculos. La infraestructura logística y fitosanitaria es clave para abrir estos destinos. En el caso de India, Prize ya cuenta con una oficina local, pero los 45-50 días de tránsito, sumados a la escasa refrigeración interna, dificultan la llegada del producto en condiciones óptimas.
Cambio varietal y genética futura
Actualmente, Lapins, Santina y Regina representan el 82% del volumen de exportación. Sin embargo, Estévez advirtió sobre la necesidad de apostar por nuevas variedades que permitan extender las temporadas y responder mejor al mercado. Se espera que Santina reemplace a Lapins como líder en exportaciones en los próximos años. Las variedades tempranas también muestran proyecciones de crecimiento, pasando de 5.300 a 22.000 toneladas.
Lecciones de la temporada pasada
La reciente temporada dejó enseñanzas valiosas. Una de ellas es que la demanda china no es infinita. Si bien se consumió toda la fruta enviada, los precios cayeron más de un 30%, demostrando que la ley de oferta y demanda también aplica en ese mercado. Estévez insistió en que la calidad no puede negociarse, ya que un consumidor exigente castiga los errores.
Enfoque en sabor y experiencia del consumidor
Cumplir con las expectativas es esencial. Estévez fue claro al decir que, si bien el volumen es importante, el sabor y la calidad son intransables. "Al consumidor chino le gusta la fruta dulce", dijo. La pérdida de confianza ocurre cuando llega fruta sin buen sabor, y eso afecta directamente las ventas futuras.
Finalmente, el llamado fue claro: no claudicar en la diversificación de mercados. Hay que seguir desarrollando oportunidades en Estados Unidos, Europa, Sudeste Asiático, Medio Oriente y Latinoamérica. El futuro de la cereza chilena depende de una estrategia sólida, moderna y sustentada en calidad.
🍒 Puntos clave del análisis:
- Chile lidera exportaciones de cerezas con el 97% del hemisferio sur.
- La cereza representa más del 40% de las exportaciones frutícolas chilenas.
- 88% de los envíos se concentran en China y Hong Kong.
- Se buscan nuevos mercados: India, México, Brasil y Vietnam.
- El recambio varietal es urgente y ya muestra señales de avance.
- La calidad y sabor son claves para mantener la fidelidad del consumidor.
Fuente: portalfruticola.cl