A nivel regional, en el último trimestre móvil de 2012 la cantidad de trabajadores contratados aumentó de 106.090 a 106.870. A nivel nacional, sin embargo, la merma de mano de obra para el sector agrícola se mantiene en torno a los 40 mil trabajadores.
Una positiva noticia para el sector agrícola dio a conocer el titular del Ministerio de Agricultura, Luis Mayol, al anunciar una leve recuperación del sector respecto a su capacidad de generar puestos de trabajo y, junto con ello, disminuir el alto déficit de mano de obra que a nivel nacional, bordea los 40 mil trabajadores. Una información que se reflejó también a nivel local, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) y replicados por la Seremi de Agricultura del Bío Bío, donde se aprecia un aumento de trabajadores contratados durante el último trimestre móvil del año pasado, respecto a igual período del año 2011. Es así como en los meses que corresponden a octubre, noviembre y diciembre de 2011, la cantidad de personas contratadas en el área agrícola, a nivel regional alcanzó los 206.090 personas. Mientras que en igual período del año recién pasado -al iniciar la temporada más fuerte de la zona- se generó la contratación de 206.870 trabajadores, con un aumento de un 0,67%. En palabras de Leonidas Valdivieso, seremi (s) de Agricultura, “esto, sin ser un número grande, sí es una tendencia de que al menos hubo más gente disponible a trabajar en el sector agrícola, aunque sigue habiendo algún déficit”, explicó el encargado. A juicio de la autoridad, “se hace muy difícil poder contratar nuevos trabajadores, porque nuestro sector no está en condiciones de pagar los altos precios que pagan otros rubros y eso nos complica bastante para encontrar gente”, lo que explicaría, en parte, la permanencia de este déficit a nivel local y nacional. Otras razones, se atribuyen a una mayor captación por parte de los rubros del Comercio, Industria y Minería, que, según el ministro Mayol, se llevan la mayor parte de la mano de obra disponible durante esta época y, muchas veces, durante el resto del año. No obstante, las proyecciones para el rubro, en boca del actual seremi, indican que el número de trabajadores disponibles debería ir aumentando conforme también aumenta la producción agrícola. “Lo que menos esperamos es que se mantengan los índices e, incluso, que aumenten un poco, porque en realidad diciembre y enero son los meses más fuertes y, por las mismas condiciones climáticas del mes de enero, la fruta tuvo una producción muy alta, lo que generó una demanda muy fuerte por mano de obra”, manifestó Valdivieso. Si bien, durante los años 2010 y 2011 la merma de trabajadores agrícolas mantuvo al rubro en precarias condiciones, hoy la sensación es otra. “Esta es la impresión que nos queda: que iríamos por un camino donde la gente está disponible para trabajar en el sector agrícola en mejor número que los años anteriores”, agregó el seremi. Mirada local al respecto, la percepción de los productores locales también es alentadora, según da cuenta el empresario agrícola y agroindustrial, Jorge Sandoval, dueño de Vitra-arándanos, cuya situación durante esta temporada ratifica las palabras de Valdivieso. “Nosotros no tuvimos una merma en cuanto a la cantidad de gente que ocupamos todos los años, pero sí nos faltó gente en relación a la cantidad de producción que sobró bastante. La producción de arándanos en nuestro caso subió en torno al 20% y esa sobreproducción no se pudo cosechar de buena forma por falta de gente”, comentó el empresario. Distinta a la visión que presenta el productor de cerezas, Sergio Jiménez, dueño de Agrícola La Cantera, quien comenta que, si bien la producción de fruta este año estuvo muy por debajo de lo normal, con marcas de hasta un 70%, igualmente escaseó la mano de obra para el trabajo de cosecha. “A pesar de la poca fruta que tuvimos, estuvimos aproblemados con la mano de obra. No sé a qué se debe ésto, pero creo que hay mucha gente que se fue al norte y eso ha creado problemas en el sector”, relató Jiménez. Soluciones Actualmente, el ministerio está generando un proyecto -aún en fase preliminar- para traer trabajadores agrícolas desde el extranjero y así disminuir el déficit. Sin embargo, Valdivieso explicó algunas opciones a las cuales los agricultores pueden echar mano en el mediano plazo. Según el seremi subrogante, “la posibilidad de traer trabajadores del exterior aún no está sancionado, pero es una opción como para conseguir resolver el problema del déficit”. “Otra solución es que algunos agricultores se reconviertan a productos de mayor valor que permita pagar a los trabajadores un mayor valor. Otra es mecanizar parte de la cosecha de algunos frutos que, en alguna medida, puede resolver el problema”, agregó.