Lo aprendió por internet
AGRO.- Enclavado en las
pintorescas colinas de Solan, Himachal Pradesh, un innovador emprendimiento
está floreciendo. Esta pequeña ciudad, conocida como la Ciudad de los Hongos de
la India, ha sido el mayor productor de hongos del país. Sin embargo, más allá
de los hongos deliciosos y los paisajes hermosos, el lugar también está
convirtiéndose en un semillero de innovación. En un contexto donde muchos jóvenes
evitan la agricultura debido a la percepción de baja rentabilidad, Gaurav
Sabharwal está cambiando esa narrativa.
La Innovación en la Agricultura
Gaurav Sabharwal, de 36 años, ha
establecido una granja aeropónica para cultivar el «oro rojo», o azafrán, en un
área de 28 metros cuadrados en Solan. Con un entorno controlado y libre de
químicos, ha logrado cultivar 500 gramos de azafrán, vendiéndolo a un precio
notable de 5.000 INR (55 euros) por gramo.
Un Sueño Humilde Transformado por
la Adversidad
Nacido y criado en Solan, Gaurav
siempre soñó con seguir los pasos de su padre. Después de completar su
graduación, se unió al negocio familiar de zapatos. Sin embargo, hace cuatro
años, su vida cambió drásticamente tras el fallecimiento de su padre. Con
deudas familiares y un negocio de zapatos que no generaba suficientes
ganancias, Gaurav decidió buscar otras oportunidades más lucrativas.
En su búsqueda de alternativas,
descubrió en internet el valioso azafrán. Sabiendo que este cultivo se asocia
generalmente con Cachemira, comenzó a investigar métodos para cultivarlo en
Himachal Pradesh. Fue entonces cuando descubrió la técnica de la aeroponía, una
forma de cultivo sin suelo en la cual las plantas crecen suspendidas en el
aire, y sus raíces son rociadas con una solución nutritiva.
El Viaje Hacia la Aeroponía
Gaurav se sumergió en la
investigación sobre la aeroponía, contactando a cultivadores que utilizaban
esta técnica. Al descubrir el costo necesario para establecer una granja
aeropónica, solicitó un préstamo de 1 millón de INR y recibió un descuento bajo
el esquema de startups del gobierno de Modi.
Desafíos y Triunfos
La mayor dificultad fue replicar
las condiciones climáticas de Cachemira en Solan. Utilizó un laboratorio con
temperatura controlada para simular el ambiente necesario para el cultivo del
azafrán. Aunque enfrentó problemas como la aparición de hongos en su primera
cosecha, logró solucionarlos secando y separando las plantas afectadas.
Después de ocho meses de arduo trabajo, Gaurav cultivó 500 gramos de azafrán. Aunque la producción no fue mucha, fue un signo alentador para él. Vendió su azafrán a 5.000 INR (55 euros) por gramo, mucho más que el precio del mercado de 3.000 INR por gramo, debido a su calidad pura y libre de químicos.
Enseñando y Expandiendo el
Conocimiento
El éxito de Gaurav no solo se
reflejó en sus ganancias, sino también en la curiosidad que despertó en su
comunidad. Muchas personas en Solan han mostrado interés en aprender sobre la
aeroponía, y Gaurav ya ha enseñado esta técnica a cinco personas, recibiendo
consultas diariamente.
Vendiendo su producción bajo el
nombre de Shoolini Saffron, Gaurav planea expandir su producción y alcanzar a
más clientes, demostrando que la innovación y la agricultura pueden ir de la
mano para crear oportunidades lucrativas y sostenibles.
La historia de Gaurav Sabharwal
es un testimonio del poder de la innovación y la perseverancia. Al aprovechar
la información disponible en internet y aplicar técnicas avanzadas como la
aeroponía, ha transformado un desafío en una oportunidad rentable, inspirando a
otros a seguir sus pasos en la búsqueda de soluciones sostenibles y rentables
en la agricultura.