AGRO.- Por qué las granjas solares se combinan sorprendentemente
bien con los tomates, patatas, pimientos, etc. Qué ventajas y beneficios aporta
la Agrofotovoltaica (agricultura + fotovoltaica).
Agrofotovoltaica: Combinar paneles solares con agricultura
Está claro que el mundo ya necesita más energía solar. Es
renovable, es limpia, es más asequible que los combustibles fósiles y está
creando empleo sólido de una forma muy acelerada.
Existen muchas líneas de investigación sobre cómo podemos
mejorar la eficiencia y productividad de los paneles solares, unos menos
acertados y otros estudios que están arrojando datos bastante positivos. Hoy,
hablamos de los “agrivoltaics“, que es un término en inglés que acuña el
análisis de la agricultura en combinación con los paneles fotovoltaicos
(Agrivoltaics = agricultura + fotovoltaica).
Aunque parezca una locura el combinar cultivos con paneles
solares, los últimos estudios sugieren que las granjas solares se combinan
sorprendentemente bien con los tomates, patatas, pimientos, etc. No solo
comparten tierra y luz, sino que también se ayudan mutuamente a funcionar de
una manera más eficiente.
Agricultura con paneles solares
Agricultura con paneles solares – Vía National Renewable
Energy Lab
Primero, debemos de entender que los agricultores llevan
siglos y siglos cultivando en los mejores lugares, es decir, disponen de
tierras con acceso fácil y con mucha luz natural (Abundante radiación solar).
En pocas palabras…”Los lugares más productivos de la Tierra
para la energía solar son los terrenos agrícolas”, y no es que lo digamos
nosotros, lo confirma un estudio de la Universidad Estatal de Oregón.
Además, la conclusión del informe es bastante interesante…
“si menos del 1% de la tierra agrícola se convirtiera en paneles solares, sería
suficiente para satisfacer la demanda mundial de energía eléctrica“.
En segundo lugar, es inteligente equilibrar la producción de
alimentos y energía. Si a esto añadimos, que a diferencia de los combustibles
fósiles, podemos producir energía solar en tierras donde se producen alimentos
sin tener que preocuparnos por la contaminación…¡las cosas empiezan a encajar!
¿Y qué pasa con los agricultores, esto es práctico para su
trabajo diario, para recoger y aprovechar los productos agrícolas? Aunque
indudablemente no será lo mismo, sí que se han estudiado tres principales
formas de levantar los paneles con la intención de que los tractores puedan
acceder sin problemas y el agricultor trabajar mejor…
Tipos sistemas agrivoltaic
Pero tranquilos, que aún hay más. Toca ver qué ganancias
conseguimos con esta simbiosis…
Qué ventajas aporta la Agrofotovoltaica
Aunque los productos agrícolas varían ampliamente
dependiendo de los cultivos, del propio clima local y la propia configuración
específica de los paneles solares, sí que hay una serie de similitudes y
ventanas al combinar la Agricultura + Fotovoltaica.
La luz solar directa. La mayoría de las plantas – obviamente
– necesitan luz solar directa, pero incluso, tienen límites. Una vez que una
planta aprovecha al máximo su capacidad de utilizar la luz solar para la
fotosíntesis, más luz solar, puede en realidad impedir su productividad
(Dependerá del cultivo). Teniendo en cuenta que también se puede colocar
paneles como la siguiente foto…
Paneles solares en agricultura
Más productividad según tipo cultivo. Este estudio asegura
que muchos cultivos alimentarios funcionan mejor cuando están a salvo de la luz
directa… “La producción total de chiltepin (una especie de chile) era tres
veces mayor bajo los paneles fotovoltaicos, y la producción de tomate fue el
doble.”
Conseguimos utilizar menos agua. Tendremos sombra en el
terreno agrícola “x” horas al día, manteniéndose la humedad por más tiempo, es
decir, podemos reducir el uso de agua manteniendo los niveles de producción de
alimentos.
La sombra de los paneles aporta temperaturas diurnas más
frías y temperaturas nocturnas más cálidas para las plantas que crecen debajo,
así como más humedad disponible en el aire. Con los beneficios de la sombra,
algunos cultivos bajo paneles solares son hasta un 328% más eficientes en el
uso del agua según este informe.
Otra cuestión interesante es que se amplía el abanico de
productos que podemos plantar al reducir las horas de sol directas.
Los paneles solares son sensibles a la temperatura y se
vuelve menos eficientes cuando se calienta mucho (las granjas solares crean un
efecto de isla de calor). Los cultivos que están debajo del panel emiten agua a
través del proceso natural de transpiración consiguiendo que los paneles no
alcancen temperaturas tan altas, sin contar con la disminución de la
evaporación del agua existente en la tierra.
Se abre una nueva vía económica para el agricultor que no
será tan dependiente de las condiciones atmosféricas o de las plagas que
posibilitan quedarse sin cosecha, y por ende, sin beneficios económicos durante
un año.
Ejemplos de caso de estudio
La idea básica de la Agrofotovoltaica se remonta – al menos
– a 1981, cuando dos científicos alemanes propusieron un nuevo tipo de planta
de energía fotovoltaica que permite un uso agrícola adicional. Desde entonces,
se ha estudiado y evolucionado mucho.
El año pasado, desde Alemania, en la población de
Heggelbach. Se instaló una estructura a cinco metros de altura en un campo
agrícola. Los rendimientos de tres de los cuatro cultivos bajo el sistema
agrofotovoltaico fueron superiores al rendimiento tradicional. La eficiencia
del uso de la tierra aumentó un 186% por hectárea con el sistema agrofotovoltaico
según leemos aquí.
Producción agrícola con paneles solares
Desde la revista Nature “Los agrofotovoltaicos proporcionan
beneficios mutuos a través del nexo entre alimentos, energía y agua en las
tierras secas”. El estudio se centró en las plantas de pimiento chiltepin
(especie de chiles), jalapeño y tomate cherry en una zona de Arizona.
Por poner un ejemplo del caso anterior, tuvieron una
producción del doble de tomates o para los jalapeños, produjeron una cantidad
similar tanto en el sistema agrofotovoltaico que en la parcela tradicional,
pero lo hicieron, con una pérdida menor del 65% de agua.
Puede que la "Agrivoltaica" no sea una solución rápida para que los agriculrtores mejoren sus beneficios, pero, posiblemente, sea una buena manera para diversificar sus ingresos y más si vemos las noticias que golpean al sector.